ENERGIA NEGRA

Os cientistas confirmaram a existência de energia negra (ou energia escura), o que comprova que a expansão do universo está a acelerar. Ficamos assim a saber que o fim do universo não será um Big Crunch, ou uma espécie de Big Bang ao contrário. Com esta descoberta, o mais certo é que as galáxias se continuem a afastar uma das outras até que toda a energia e toda a luz se extinga. Ou seja, evitamos o Big Crunch mas não o fim de tudo... O que vale é que ainda temos mais de 100 mil milhões de anos para desfrutar do universo. E, quiçá, para arranjar uma maneira de evitar tudo isto.

ADAMASTOR ANGOLANO

Cientistas descobriram o primeiro dinossauro de Angola e baptizaram-no com o sugestivo nome de Angolatitan adamastor.

KATRINA SOLAR

Após um ciclo de 11 anos em que esteve mais calmo, o nosso sol está novamente a ficar mais activo. Ora, o aumento da actividade solar poderá indiciar alguns problemas e, quiçá mesmo, enormes prejuízos para os sectores das telecomunicações. Há até quem considere que o mundo se devia preparar adequadamente para um eventual Katrina solar, um evento de tal forma catastrófico que poderia faz azo a prejuízos que poderiam ascender a 2 triliões de dólares (em numeração anglo-saxónica e brasileira ou 2 biliões de dólares em numeração portuguesa). Ou seja, mais de 10 vezes o PIB nacional.

MATERNIDADES PLANETÁRIAS

Pela primeira vez, cientistas conseguiram observar os chamados discos proto-planetários, onde os planetas dos diversos sistemas solares se formam. A imagem acima é exactamente desta maternidade de planetas e a notícia sobre esta descoberta pode ser vista aqui e aqui.

ATLÂNTIDA PERDIDA

O Google Ocean anda a causar furor, não só porque  tem potencialidades bastante interessantes, mas também porque há quem diga que a sua utlização pode ter permitido a descoberta da cidade mítica da Atlântida. As imagens são, sem dúvida, curiosas.

A DESCOBERTA DA NASA

A "descoberta" anunciada pela NASA na última semana já começou a ser disputada.

A NOTÍCIA DO DIA

Ora, aí está. Talvez seja a notícia do dia, quiçá do ano. A não ser que tudo não passe de um grande golpe publicitário de uma importante agência governamental numa época de défices orçamentais e de cortes das despesas.

TECNOLOGIA ANIMAL

Muitas vezes pensamos que aquilo que nos distingue dos animais é a utilização da tecnologia. Afinal, não foi através da tecnologia que nos tornámos tão poderosos? Não foi através da invenção de novas tecnologias que ambicionámos conquistar a Natureza? À primeira vista, estas afirmações parecem inquestionáveis. Mas, não. Nos últimos anos, os cientistas têm vindo a descobrir mais e mais animais que utilizam instrumentos e tecnologias para alcançarem os seus objectivos. Por exemplo, os corvos lançam nozes sobre rochedos ou até sobre as estradas para que estas quebrem e se tornem mais fáceis de comer, os chimpanzés utilizam palhas e paus para tirar térmitas das suas tocas, etc, etc, etc. Agora, uma equipa de cientistas no Congo filmaram pela primeira vez primatas a partirem ramos das árvores e a utilizarem-nos para chegar a colmeias de abelhas, por forma a conseguirem deliciar-se com o nutritivo e doce mel. As imagens (que podem ser vistas aqui) são impressionantes e dão que pensar.

BURACO NEGRO

Um estudo britânico confirmou aquilo que se suspeitava há muito, que a nossa galáxia tem no seu centro um buraco negro super-maciço, um super-hiper monstro que engole tudo à sua volta. Um apetite de tal modo voraz que nem mesmo a luz escapa. Apesar disso, não devemos estar preocupados. É que o super-hiper monstro está a 27,000 anos-luz de distância ou 158 mil milhões, milhões, milhões de quilómetros da Terra. Para além do mais, pelo que parece, até devemos estar a agradecidos a esse monstro, pois a sua constituição foi fundamental para a criação da nossa galáxia. Ou seja, nem todos os monstros são monstros. Principalmente se os monstros se chamam buracos negros super-maciços.

VIDA EM MARTE

Parabéns aos cientistas da NASA que alcançaram a proeza de ter conseguido enviar com sucesso uma nova sonda a Marte. Desta vez, a sonda aterrou numa zona remota do planeta, onde se suspeita que possa existir água no subsolo, aumentando assim a possibilidade de existirem vestígios de vida (antiga ou presente). Saberemos dentro de pouco tempo.

CIÊNCIA E RELIGIÃO

O New York Times tem hoje um artigo muito interessante sobre o trabalho do cientista espanhol (naturalizado americano) Francisco Ayala, que defende o diálogo entre a ciência e a religião. Sendo um ataque ao fundamentalismo do criacionismo, Ayala advoga que a religião não deve renegar a teoria da evolução. Muito pelo contrário. Segundo ele, a teoria da evolução deve fazer parte da base da própria teologia.

Ainda assim, Ayala acha (e bem, digo eu) que é um disparate ensinar o criacionismo juntamente com a teoria da evolução. Neste sentido ele afirma: "We don’t teach alchemy along with chemistry. We don’t teach witchcraft along with medicine. We don’t teach astrology with astronomy.” Por isso, porquê ensinar o dogmatismo do criacionismo lado a lado com os preceitos da ciência?

Por outro lado, Ayala não considera que haja necessariamente um conflito entre a ciência e a religião. Segundo ele, “Science and religion concern nonoverlapping realms of knowledge... It is only when assertions are made beyond their legitimate boundaries that evolutionary theory and religious belief appear to be antithetical.” Sem dúvida, um livro a comprar.

PÁSSAROS DINOSSAUROS

Sabia que os pássaros são provavelmente parentes dos dinossauros? Já há muito se especula sobre o assunto. No entanto, ainda existem poucas provas. Surgiu agora um estudo que apresenta provas mais concretas sobre a dita hípótese. Através de uma análise dos ossos de alguns T.Rex, alguns cientistas concluiram que o T.Rex está geneticamente mais próximo das avestruzes e das galinhas do que os outros répteis, como os crococodilos. Segundo um investigador da Universidade de Harvard: “There is more than a 90 percent probability that the grouping of T. rex with living birds is real.” As amostras de DNA confirmam assim aquilo que muitos paleontólogos desconfiavam há alguns anos.

A PARTÍCULA DE DEUS

Dentro de pouco tempo irá entrar em funcionamento o acelerador de partículas que já está em construção há cerca de 15 anos nos arredores de Genebra. Este acelerador de partículas é o maior do mundo e pretende recriar as condições do universo nos primeiros instantes do Big Bang (literalmente, nos primeiros trilionésimos do universo... se a palavra existe). A principal esperança dos cientistas é que se consigam angariar as provas da existência da chamada Partícula de Deus, também chamada de Higgs boson, uma partícula que confere massa a todo o resto da matéria. Como alguém disse, este acelerador de partículas é uma verdadeira máquina do Génesis. Eu acho muito bem. A única coisa que me deixa ligeiramente nervoso (um trilionésimo de um neurónio) é se as coisas correm mal. É que, como o físico Martin Rees alertou no seu livro (um pouco alarmista, eu sei) "Our Final Hour", há sempre a possibilidade de estas experiências, tão nobres cientificamente, possam correr mal ou originar reacções em cadeia inesperadas... É um cenário muito, muito remoto, mas é uma possibilidade, mesmo que ínfima.

MATÉRIA DE VIDA

Astrónomos da NASA descobriram um planeta extra-solar que contém partículas de metano, uma das moléculas orgânicas necessárias (pensa-se) para a origem da vida. O planeta em questão tem o nome pouco romântico HD 189733b e certamente não albergará vida, pois orbita demasiado perto da sua estrela e a temperatura média é acima de 1000 graus Celsius. Ainda assim, a sua descoberta é uma óptima notícia, pois esta é a primeira vez que astrónomos detectaram moléculas orgânicas fora do nosso sistema solar.

NUNO CRATO

Parabéns ao Nuno Crato, que foi ontem distinguido com um dos Prémios Europeus da Ciência devido ao seu contributo para a comunicação e divulgação científica em Portugal. O prémio é muito bem atribuído para um investigador que tem feito aquele necessário esforço adicional de educar e ensinar o público em geral sobre os avanços científicos. Esperemos que este prémio sirva de estímulo para que surjam mais Nunos Cratos e Carlos Fiolhais entre nós.

Aqui está um excerto da notícia do PUBLICO sobre o assunto:

"O matemático e divulgador científico Nuno Crato foi ontem distinguido com um dos European Science Awards na área da comunicação da ciência, atribuídos pela Comissão Europeia, em Bruxelas. Na categoria de Melhor Comunicador do Ano, Nuno Crato ficou em segundo lugar, tendo o primeiro lugar sido atribuído ao astrofísico e escritor francês Jean-Pierre Luminet, especialista em buracos negros, do Observatório de Paris. É a primeira vez que um português é distinguido com este galardão, criado em 2004, e só com dois premiados naquela categoria."

PLANETAS

Um novo estudo argumenta que existem muitos mais planetas semelhantes à Terra na Via Láctea do que se pensava anteriormente. Os dados ainda são provisórios, mas são prometedores. Mesmo assim, e mesmo que se encontrem mais planetas parecidos com o nosso (e até mesmo que haja lá vida uni ou multicelular), é provável que a inteligência não abunde por esses lados... Pelo menos, e por mais que as visões de alegados OVNIS se multipliquem todos os anos, não temos nenhuma prova concreta que existem outras civilizações vizinhas. Pelo menos até ver.

O QUE MATOU OS MAMUTES?

Existe um certo consenso na comunidade científica internacional que a extinção de um elevado número de espécies de largo porte 10,000 atrás foi devida principalmente à invenção de armas mais poderosas por parte dos humanos, bem como à chegada dos nossos antepassados a regiões anteriormente inexploradas, como sejam as Américas.
O timing das extinções e os achados arqueolólicos batem certo e, por isso, parecia não haver dúvidas sobre os culpados.
Para grande surpresa de muitos cientistas, surgiram recentemente novos dados que poderão fazer re-equacionar a história sobre o destino dos mamutes e outros animais de largo porte. Terão sido alterações climáticas igualmente responsáveis? Quiçá mesmo um cataclismo vindo do espaço?
Provavelmente, os humanos serão ainda os culpados, mas talvez estes mamíferos tivessem estado já numa trajectória descendente antes de serem acoçados pelos nossos antepassados. Para ler em http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7130014.stm

ASP